Los sopladores son componentes críticos de las líneas de templado plano, que conducen el aire de enfriamiento hacia la sección del enfriador para mantener un flujo de producción continuo. Cada línea suele tener de media dos sopladores de enfriamiento rápido con una vida útil de 10 años y dos sopladores de convección con una vida útil de 5 años. Si un soplador se estropea, en la mayoría de los casos la producción se detiene. Puede llevar mucho tiempo lograr que el soplador y toda la línea de templado de vidrio vuelvan a funcionar, causando una costosa interrupción en el procesamiento de vidrio.
Aunque los ventiladores de los sopladores están diseñados para un funcionamiento seguro y económico, es importante su mantenimiento para garantizar un funcionamiento seguro y fiable de las máquinas de procesamiento de vidrio debido al fenómeno de la fatiga física de todas las estructuras metálicas, también aplicable a los ventiladores.
La fatiga es el debilitamiento gradual del metal, en este caso, los componentes de acero. Tiene un efecto acumulativo durante períodos de tiempo más prolongados y está más claramente presente en ciertos puntos críticos del impulsor. Las soldaduras y los bordes anterior y posterior de las cuchillas son especialmente más propensos a la fatiga.
El desgaste puede describirse como un resultado inevitable del movimiento. Las piezas móviles, como los cojinetes, se desgastan con el paso del tiempo. Ello puede suceder durante el funcionamiento normal o como resultado de un uso inadecuado. Si no se tiene en cuenta o no se corrige, la fatiga y el desgaste pueden provocar fallos en los componentes críticos y provocar inesperados y costosos periodos de inactividad en el proceso de templado de vidrio.
Por suerte la fatiga es predecible. Conociendo la estructura de los sopladores, se puede realizar una estimación de los niveles de fatiga a largo plazo de los componentes. Ello por sí mismo puede proporcionar un plan de mantenimiento, que puede prolongar la vida útil de los sopladores y ayudar a prepararse para el mantenimiento.
Aunque el desgaste gradual de los cojinetes no es tan fácil de predecir, puede observarse y medirse, no obstante, durante el funcionamiento. Ello proporciona una idea del estado de los cojinetes para realizar una estimación de la vida útil.
Si los componentes ya están fatigados, todavía quedan algunas opciones. Las primeras grietas deben inspeccionarse a tiempo y minimizarse. Ello mejora la resistencia a la fatiga del componente y prolonga su vida útil. También se pueden tomar medidas preventivas: por ejemplo, el conocimiento de las dinámicas en juego ayuda a identificar las áreas de parada del funcionamiento del soplador, minimizando el riesgo de daños.
Los principales proveedores como Glaston han empezado a ofrecer servicios que mantienen e inspeccionan de forma proactiva los sopladores de las líneas de templado existentes. Ello permite a los procesadores de vidrio actuar con anticipación y conocer mejor el estado de sus sopladores.
Se realiza una inspección minuciosa de los sopladores con el mínimo tiempo de inactividad posible. Solo se requieren 2-3 horas por soplador. El intervalo de tiempo recomendado para esta inspección del soplador es de una vez al año. Después de la inspección, se proporciona un informe completo del estado del soplador.
Proveedores como Glaston también ofrecen equipos de monitorización de la vibración mejorados para los cojinetes de su soplador. Además de las inspecciones anuales, este dispositivo de medición proporciona mediciones continuas de la vibración y la temperatura en línea de los cojinetes del soplador, lo cual aumenta la seguridad del soplador y mejora la previsibilidad de su estado.
Para los procesadores de vidrio, este nuevo servicio ayuda a mantener sus sopladores operativos a máxima eficiencia. La vida útil del soplador se puede prolongar, el riesgo de fallo inesperado de la línea de templado por la avería de un soplador se reduce y la seguridad general de la instalación de producción mejora considerablemente.
Es importante que todos los trabajos de inspección y mantenimiento sean realizados por un equipo profesional con la experiencia técnica necesaria para garantizar que sus sopladores e impulsores puedan contribuir al éxito de su negocio de procesamiento de vidrio, y no convertirse en un riesgo u obstáculo.
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